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May 10, 2022

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Sonoma Water receives 2022 excellence in innovation award

(Santa Rosa, CA) – The Association of California Water Agencies (ACWA) presented the first annual Excellence in Innovation Award to Sonoma Water for its Forecast-Informed Reservoir Operations (FIRO) pilot project.

Forecast Informed Reservoir Operations (FIRO) is a flexible water management approach that uses data from watershed monitoring and improved weather forecasting to help water managers selectively retain or release water from reservoirs for increased resilience to droughts and floods. 

“FIRO applies emerging science and technology to optimize water resources and adapt to climate change without costly infrastructure.” said James Gore, Chair of Sonoma Water’s Board of Directors. “With improved forecasting skills achieved through continued investment in research, we are actually able to store more water and still maintain the flood protection benefits of our reservoirs. This is another great example of the benefits of a multi-agency partnership that can adapt to our most challenging climate change impacts.”

In 2012, Sonoma Water began working with the U.S. Army Corps of Engineers (USACE) and the Center for Western Weather and Water Extremes at Scripps Institute of Oceanography after winter storms resulted in the USACE releasing water from the reservoir as it encroached into Lake Mendocino’s flood pool. The severe 2012-2015 drought immediately followed, which resulted in serious reductions of water storage and river flows.

After more than six years of extensive technical and modeling analysis and annual testing, demonstrations of FIRO proved successful during the course of two very different water years — Water Year 2019 was relatively wet and Water Year 2020 was very dry. In both years, FIRO increased water supply benefits and managed flood risks. 

In early 2020, Sonoma Water saved 11,000 acre-feet of water in Lake Mendocino (20% of its water capacity at the time) by implementing a deviation request that allowed the U.S. Army Corps of Engineers to use Forecast Informed Reservoir Operations (FIRO) decision support tools. This was an enormous water supply reliability effort and the first of its kind in the nation. 

“Projects like these are so important in addressing climate change impacts, including more severe and prolonged droughts,” said ACWA President Pamela Tobin. “The successful and collaborative work done on Lake Mendocino, utilizing science, technology and advances in forecasting, is groundbreaking and serves as a model that can be tested at reservoirs throughout California.”

ACWA’s Excellence in Innovation Award is a new annual award program that recognizes outstanding innovations by public water agencies. The award, sponsored by CDM Smith, was presented during ACWA’s 2022 Spring Conference & Exhibition in Sacramento, where approximately 1,300 leaders from local water agencies in California gathered for programs and panel discussions on a variety of key water issues.

The other finalists for this year’s award were:

• Eastern Municipal Water District’s Closed Circuit Reverse Osmosis System: Utilizing technology to remove salts while producing a high recovery rate in treatment of recycled water.
• Rainbow Municipal Water District’s Rapid Aerial Water Supply: To mitigate the response time for water drops and to provide a constant source of water for aerial firefighting.
• San Bernardino Valley Water Conservation District’s Plunge Creek Conservation Project: Restoring the natural 208-acre habitat of the endangered San Bernardino kangaroo rat while enhancing groundwater recharge.

For more information about ACWA’s awards programs, please visit ACWA.com/about/awards

For more information about Sonoma Water’s FIRO project, please visit SonomaWater.org/FIRO 

Sonoma Water recibe premio por la excelencia en innovación en 2022

(Santa Rosa, CA) – La Asociación de Agencias de Agua de California (ACWA, Association of California Water Agencies) otorgo el primer Premio a la Excelencia en Innovación anual a Sonoma Water por su proyecto piloto de Operaciones de Presas Informadas por Pronósticos (FIRO, Forecast Informed Reservoir Operations).

FIRO es un enfoque flexible de gestión del agua que utiliza datos del monitoreo de cuencas hidrográficas y pronósticos meteorológicos mejorados para ayudar a los administradores del agua a retener o liberar selectivamente agua de las reservas para aumentar la resiliencia ante sequías e inundaciones.

“FIRO aplica ciencia y tecnología emergentes para optimizar los recursos hídricos y adaptarse al cambio climático sin una infraestructura costosa” dijo James Gore, presidente de la junta directiva de Sonoma Water. “Con mejores habilidades de pronóstico logradas a través de la inversión continua en investigación, en realidad podemos almacenar más agua y aún así mantener los beneficios de protección contra inundaciones de las presas. Este es otro gran ejemplo de los beneficios de una asociación de varias agencias que puede adaptarse a nuestros impactos del cambio climático más desafiantes”.

En 2012, Sonoma Water comenzó a trabajar con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. (USACE, U.S. Army Corps of Engineers) y el Centro para el clima occidental y los extremos del agua en el Instituto de Oceanografía Scripps después de que las tormentas de invierno provocaran que el USACE liberara agua de la presa a medida que interrumpió la inundación del lago Mendocino. Inmediatamente siguió la severa sequía de 2012-2015, que resultó en serias reducciones en el almacenamiento de agua y en los caudales de los ríos.

Después de más de seis años de extensos análisis técnicos y de modelado y pruebas anuales, las demostraciones de FIRO resultaron exitosas durante el curso de dos años de agua muy diferentes: el año de agua 2019 con agua de exceso y el año de agua 2020 fue muy seco. En ambos años, FIRO incrementó los beneficios del suministro de agua y manejó los riesgos de inundaciones.

A principios de 2020, Sonoma Water ahorró 11,000 acres-pie de agua en el lago Mendocino (20 % de su capacidad de agua en ese momento) al implementar una solicitud de desviación que permitió a USACE herramientas de apoyo. Este fue un enorme esfuerzo de confiabilidad del suministro de agua y el primero de su tipo en la nación.

“Proyectos como estos son muy importantes para abordar los impactos del cambio climático, incluidas sequías más severas y prolongadas”, dijo la presidenta de ACWA, Pamela Tobin. “El trabajo exitoso y colaborativo realizado en el lago Mendocino, utilizando la ciencia, la tecnología y los avances en el pronóstico, es innovador y sirve como modelo que se puede probar en las presas de California”.

El Premio a la Excelencia en Innovación de ACWA es un nuevo programa anual de premios que reconoce las innovaciones sobresalientes de las agencias públicas de agua. El premio, patrocinado por CDM Smith, se presentó durante la Conferencia y Exhibición de Primavera 2022 de ACWA en Sacramento, donde aproximadamente 1,300 líderes de agencias locales de agua en California se reunieron para programas y paneles de discusión sobre una variedad de problemas clave del agua.

Los otros finalistas para el premio de este año fueron:

• Sistema de ósmosis inversa de circuito cerrado de Eastern Municipal Water District: utiliza tecnología para eliminar sal mientras produce una alta tasa de recuperación en el tratamiento del agua reciclada.
• Abastecimiento aéreo rápido de agua de Rainbow Municipal Water District: para mitigar el tiempo de respuesta a las gotas de agua y proporcionar una fuente constante de agua para combatir incendios aéreos.
• Proyecto de Conservación Plunge Creek de San Bernardino Valley Water Conservation District: Restauración del hábitat natural de 208 acres de la rata canguro de San Bernardino en peligro de extinción mientras se mejora la recarga de agua subterránea.

Para obtener más información sobre los programas de premios de ACWA, visite ACWA.com/about/awards

 Para obtener más información sobre el proyecto FIRO de Sonoma Water, visite SonomaWater.org/FIRO